At skelne mellem synkron og asynkron generatorer
Generatorens arbejdsprincip er at omdanne mekanisk energi til elektrisk energi. Det drives normalt af en dampturbine, en vandturbine eller en forbrændingsmotor. Generatoren er opdelt i to hovedkategorier: DC generator og AC generator. Alternatoren kan opdeles i synkron generator og asynkron generator.
Den mest almindelige anvendelse i moderne kraftværker er synkron generatorer. Det er spændt af DC-strøm, som kan give både aktiv strøm og reaktiv effekt til at opfylde forskellige belastningsbehov. Den asynkrone generator har ikke uafhængige excitationsviklinger og har en enkel struktur og praktisk betjening, men kan ikke give reaktiv effekt til belastningen.
Af denne grund skal asynkrone generatorer være forbundet parallelt med andre synkrone generatorer eller forbundet med et betydeligt antal kondensatorer. DC-generatoren har en kommutator, som har en kompliceret struktur, er dyr, er tilbøjelig til at mislykkes, er vanskelig at vedligeholde, og er ikke så effektiv som en generator. Derfor blev vekselstrømmen efter 1950'erne gradvist erstattet af en DC-generator, der blev opnået ved vekselstrøm-rettelse.
